Rockstar Games et les moddeurs : Pourquoi les développeurs se sont éloignés de la communauté

Rockstar Games a toujours eu une relation compliquée avec les moddeurs, mais ces dernières années, la situation s'est considérablement détériorée. Après une vague de suppressions de mods en 2021 et la sortie de The Definitive Edition, l'éditeur Take-Two et les développeurs sont devenus beaucoup moins tolérants envers les projets des fans. Pourquoi l'entreprise, qui soutenait autrefois les moddeurs, a-t-elle maintenant commencé à les combattre activement ? Découvrons-le.

Un fait peu connu est que le fichier carcols.dat dans Vice City a été généré à l'aide du programme MultiEdit créé par les fans, développé par Icey, qui laisse une ligne correspondante dans l'en-tête. Il y a longtemps, Illspirit (un moddeur bien connu, co-auteur de Myriad Islands, et un ami d'Icey) a contacté l'un des Rockstar. Bien que le directeur ne l'ait pas confirmé directement, il a suggéré qu'un employé interne aurait pu ajouter la ligne en signe de respect pour le travail d'Icey. Il a également reconnu que les outils créés par les fans sont parfois beaucoup plus faciles à utiliser que les officiels.

Cela semblait être un signe clair de soutien de la communauté ! Mais cela n'a pas duré longtemps.

L'un des premiers coups majeurs à la confiance dans la communauté des moddeurs a été le scandale Hot Coffee en 2005. Avant de recevoir une classification par l'Entertainment Software Rating Board (ESRB), les développeurs avaient supprimé le contenu sexuellement explicite du jeu. Cependant, au lieu de le supprimer complètement, ils l'avaient simplement caché.

En examinant la version PlayStation 2, les moddeurs ont découvert le code du mini-jeu. Après la sortie sur Windows, le moddeur Patrick Wildenborg a développé une modification qui a restauré le contenu supprimé, la nommant Hot Coffee d'après le euphémisme utilisé dans le jeu. En quatre semaines, elle a été téléchargée plus d'un million de fois.

Cela a entraîné des pertes financières et une mauvaise publicité pour Rockstar. L'entreprise a d'abord tenté de rejeter la faute sur les moddeurs, mais en raison de pressions financières et juridiques croissantes, elle a été contrainte de publier un patch qui a complètement supprimé le contenu inapproprié. Cet incident a été le premier signe d'avertissement pour Rockstar que la communauté avait la capacité de découvrir des détails gênants du processus de développement.

Malgré les conséquences de l'incident Hot Coffee, Rockstar a activement interagi avec la communauté des moddeurs dans les années suivantes. L'entreprise a recueilli des retours, a discuté ouvertement du prochain GTA 5, et a même mis en avant certains mods populaires sur le site officiel de Rockstar Games. Par exemple, en 2011, Rockstar a publié des nouvelles sur les mods de GTA 4, mettant en avant la communauté. Cependant, les choses ont commencé à changer dans les années 2010 lorsque les premiers actifs du jeu ont commencé à fuiter à travers les versions mobiles des jeux.

Depuis 2011, Rockstar avait l'idée de porter leurs principaux jeux sur les nouvelles plateformes de l'époque — iOS et Android. Cela était lié au 10ème anniversaire de chaque jeu. GTA 3 est sorti en 2011, GTA Vice City en 2012, San Andreas en 2013-2014, et Liberty City Stories en 2015-2016. Pendant cette période prolongée, la communauté de fans a réussi à enquêter sur ce qui se trouvait à l'intérieur de ces versions et a découvert qu'elles contenaient une quantité significative de contenu provenant des premières versions des jeux, qui avait été négligée par le studio de l'époque, War Drum Studios (responsable du portage des principaux jeux GTA) et Lucid Games (responsable du portage de LCS), qui s'occupaient des versions mobiles. Cela a probablement servi de déclencheur pour l'éditeur et/ou les développeurs afin de prêter une attention particulière aux modders, qui sont devenus plus actifs dans la découverte des fichiers de jeu qui étaient censés rester secrets. Cependant, aucune action légale publique n'a eu lieu à ce moment-là. Cela pourrait être dû au fait que les développeurs s'étaient déjà éloignés de l'univers 3D et, depuis la sortie de GTA 4, avaient travaillé sur l'univers HD, avec la trilogie classique utilisée pour un profit supplémentaire.

Le premier incident s'est produit sous l'initiative de Take-Two. L'éditeur a bloqué une modification visant à transférer du contenu de Red Dead Redemption 1 dans GTA 5. Il est important de noter que cette situation impliquait l'univers HD actuel, sur lequel Rockstar Games continue de travailler aujourd'hui. Probablement, lorsque l'éditeur prend des mesures contre des projets de fans, cela signale soit qu'ils travaillent activement sur un jeu, soit qu'ils ont des plans spécifiques pour celui-ci.

Ce n'était pas la fin. En 2017, Take-Two a commencé à bloquer OpenIV, ce qui a suscité une réaction intense de la communauté, menant à un bombardement d'évaluations des jeux du studio. Finalement, les interdictions ont dû être levées, mais les règles avaient changé : en plus d'interdire les modifications pour le contenu en ligne, le transfert de contenu entre les jeux a été déclaré une violation des conditions de service. Tout cela a créé un sentiment négatif envers l'éditeur, bien que l'attitude de la communauté envers Rockstar soit restée plus indulgente.

Le deuxième incident s'est produit un peu plus tard, se poursuivant en 2018. Il a été révélé sur GTAForums qu'une console de développeur, autrefois détenue par Rockstar Games, avait fini entre les mains de quelques passionnés. Cet appareil unique, destiné au développement de jeux, leur a permis d'extraire des fichiers des premières versions de GTA 5. En conséquence, une version bêta du jeu a été découverte, contenant non seulement des fichiers internes mais aussi des versions précoces de stations de radio et d'autres matériaux non visibles dans les versions officielles du jeu. Bien que les fichiers soient brouillés, ils ont fourni à la communauté un aperçu d'aspects auparavant inaccessibles du développement de GTA 5. Bientôt, ces fichiers divulgués ont commencé à apparaître sur les forums, en particulier sur GTAForums, où des membres actifs ont partagé le contenu. Ensuite, des fichiers audio bêta ont également été divulgués sur YouTube.

En ce qui concerne toute fuite majeure impliquant de grandes entreprises de jeux vidéo, Take-Two Interactive et Rockstar Games ont commencé à agir. Une chasse à l'homme a été lancée pour toute personne potentiellement impliquée dans la récente fuite sur YouTube. Le principal bouc émissaire s'est avéré être la personne qui a téléchargé les fichiers sur la plateforme de partage de vidéos. Il a été révélé plus tard qu'il s'agissait d'un adolescent de 14 ans. Lorsque les forces de l'ordre sont arrivées chez lui, il a été inculpé et une perquisition a été effectuée. Des effets personnels, y compris du matériel informatique et des dispositifs de stockage tels qu'un lecteur MP3, ont été saisis. Des rapports ont suggéré que des forces internationales, telles qu'Interpol, étaient impliquées dans l'opération. L'adolescent s'est retrouvé au cœur d'une bataille juridique à grande échelle.

Que s'est-il passé ensuite ? Après la perquisition et les menaces, l'adolescent a été intimidé avec des conséquences juridiques, y compris des amendes massives. Sa famille a dû engager un avocat pour défendre ses intérêts. Cela a entraîné des pertes financières significatives et une baisse du bien-être psychologique tant de l'adolescent que de sa famille. L'adolescent a signé un accord qui l'obligeait à ne discuter de la situation avec personne. Ses comptes sur les forums ont été supprimés, et les publications liées aux fuites ont été retirées. Des rumeurs suggèrent qu'il a reçu un ultimatum : « Nous pouvons gérer cela de manière difficile ou facile. » En signant l'accord, l'adolescent a évité d'aller au tribunal.

Avec le temps, alors que la situation se calmait et que l'entreprise cessait d'agir, l'adolescent a probablement eu l'impression que son histoire pourrait être oubliée. Il a également été révélé que la personne représentant Rockstar Games, qui avait été impliquée dans l'affaire, avait démissionné. Cela a donné à l'adolescent la détermination de partager son point de vue. Il s'est avéré que l'adolescent n'était qu'un intermédiaire entre son ami, le propriétaire de la console, et la communauté GTA. Il n'avait jamais possédé la console ni les fichiers, mais il est devenu la cible d'actions sévères de la part de la grande entreprise.

La réaction de la communauté était prévisible : pour beaucoup, c'était un choc. La plupart de la communauté GTA ne pouvait pas croire ce qui s'était passé. D'une part, Rockstar Games et Take-Two avaient tous les droits de protéger leur propriété intellectuelle. D'autre part, les actions de l'entreprise et la pression exercée sur un adolescent de 14 ans semblaient excessives et sévères.

2021 a marqué un tournant pour la série GTA. Tout d'abord, le projet re3/reVC, basé sur l'ingénierie inverse et créé par des fans pour améliorer les anciens jeux, a émergé au grand jour. Cela a suscité de l'enthousiasme au sein de la communauté, car le projet permettait aux joueurs de profiter de leurs jeux préférés avec des contrôles mis à jour et d'autres améliorations. Cependant, Take-Two a commencé à émettre des avis de retrait, ce qui a finalement conduit à des batailles juridiques. Cela a marqué le début d'une phase active de bans de modding, ciblant particulièrement les mods qui transféraient du contenu d'un jeu à un autre.

Peu après, des nouvelles ont émergé indiquant que Rockstar prévoyait de sortir The Definitive Edition, des remasters officiels des anciens titres de GTA. À sa sortie en novembre 2021, les remasters ont été accueillis par une vague de critiques (ils ont été externalisés à une équipe moins expérimentée pour permettre au personnel principal de Rockstar de se concentrer sur GTA 6), mais les interdictions de mods ont pris fin. Cependant, de nombreux mods créés par des fans avaient déjà été supprimés à la demande de Take-Two.

En septembre 2022, une énorme fuite de séquences de GTA 6 a eu lieu, marquant l'une des plus grandes fuites de l'histoire de l'industrie du jeu impliquant Rockstar Games. Plus de 90 vidéos et fragments du code de jeu précoce de GTA 6 ont fait surface en ligne. La responsabilité de la fuite a été revendiquée par un hacker britannique de 17 ans du groupe Lapsus$, qui avait auparavant piraté Uber, Microsoft et NVIDIA. Il a été révélé plus tard que le suspect avait été arrêté à Oxford (Royaume-Uni). En octobre 2022, il a été reconnu coupable, et l'éditeur a pris des mesures pour retirer le contenu divulgué de diverses plateformes en ligne.

L'incident a causé une division parmi les fans de GTA. Certains étaient ravis de la fuite, la voyant comme une forme de punition pour la sortie ratée de GTA : The Trilogy – The Definitive Edition. Ces joueurs estimaient que le studio était devenu moins soucieux de la qualité de ses produits. D'un autre côté, beaucoup étaient déçus par l'apparence de la version précoce de GTA 6. Ils comprenaient que le jeu final serait probablement bien meilleur et craignaient que beaucoup ne sautent aux conclusions basées sur les séquences inachevées.

À la fin de 2023, une seconde grande fuite a eu lieu — cette fois, une version de GTA 5. Des détails préliminaires du jeu, y compris un script précoce, une carte, et plus encore, ont été révélés. La situation s'est répétée : l'éditeur a rapidement pris des mesures pour retirer le contenu d'internet, effaçant toute distribution sur les plateformes de partage de fichiers et ailleurs. Cela a conduit à un secret encore plus grand au sein de l'entreprise.

En conséquence, il semble que Rockstar ait décidé ce qui suit :

En 2025, une nouvelle vague d'interdictions de modding a eu lieu, ce qui a de nouveau suscité le mécontentement au sein de la communauté. Notamment, des mods populaires tels que GTA Vice City : Nextgen Edition, qui amélioraient considérablement les graphismes du jeu et portaient du contenu de GTA Vice City, et Liberty City Preservation, qui intégrait la carte de GTA 4 dans GTA 5, ont été supprimés.

Les créateurs du premier mod ont rencontré d'importants problèmes : leur chaîne YouTube, Revolution Team, a été bannie. Non découragés, ils ont créé une seconde chaîne, téléchargé une bande-annonce de sortie, et lancé une distribution torrent sur toutes leurs plateformes. Pendant ce temps, l'éditeur a agi par divers canaux pour empêcher la propagation du projet. En une semaine, toutes les distributions et liens liés aux mods mentionnés ont été supprimés, et les développeurs de mods ont cessé de travailler sur le mod. Cette situation a de nouveau attiré l'attention sur la position stricte de Take-Two concernant le modding, provoquant une frustration significative parmi les fans.

En ce qui concerne le mod qui a transféré la carte de GTA 4 à GTA 5, la situation était similaire : après le blocage et la pression de Take-Two, les auteurs ont été contraints d'arrêter le développement.

Il est également important de noter les situations liées aux fuites de matériaux officiels de Rockstar. À la fin de 2024 et tout au long de janvier 2025, des fuites massives de matériaux d'archives ont eu lieu. Par exemple :

Dans ces fuites, un personnage de GTAForums, Johndoe2, était impliqué. Il achetait des matériaux auprès d'employés de Rockstar puis les revendait à des prix gonflés. Son exposition a conduit à une série de nouvelles fuites, pointant vers l'existence d'un marché noir pour les matériaux de l'entreprise et un développeur traître au sein du studio.

Considérons la situation avec les versions — la version de mai 2005 de Liberty City Stories est particulièrement intéressante. Il est possible que des modders aient reçu des matériaux confidentiels pour le développement de modifications. L'archive fuitée de la version de mai contient du contenu daté de 2018. Étonnamment, les modèles et textures dans ce dossier peuvent être extraits à l'aide de divers programmes. Il est probable qu'un des modders ait eu accès à l'archive de la version de mai 2005 et l'ait utilisée pour transférer des modèles à Vice City.

Ainsi, les interdictions de modding en 2021 n'ont peut-être pas été qu'une tentative de protéger la propriété intellectuelle, mais aussi une réponse aux fuites de plus en plus systématiques. Cependant, la communauté de joueurs n'a pas vu cela comme un mouvement justifié, car la plupart des utilisateurs n'étaient pas conscients que les fichiers source du jeu pouvaient être vendus sur le marché noir. Réalisant l'ampleur des fuites, Take-Two et Rockstar ont probablement décidé de se couper complètement de la communauté et de renforcer le contrôle, car le transfert de contenu dans les mods était désormais souvent lié à des données confidentielles fuitées qui auraient dû rester au sein de l'entreprise.

Rockstar et Take-Two ont réalisé que dans le monde d'aujourd'hui, où les fuites et le modding sont omniprésents, même les informations soigneusement cachées deviennent des biens publics. En conséquence, ils ont choisi la voie du contrôle total.

Il est clair que l'ancienne relation amicale entre Rockstar et la communauté n'est plus présente. Qui est à blâmer pour cela ? Il est probable que les deux parties partagent la responsabilité. Oui, Rockstar Games a tout à fait le droit de protéger sa propriété intellectuelle, ce qui justifie ses mesures sévères. En même temps, les moddeurs et les passionnés jouent un rôle clé dans le maintien de l'intérêt pour les jeux, et leur travail entre souvent en conflit avec les intérêts commerciaux. L'approche corporative et le désir de liberté créative se heurtent souvent, laissant peu de place au compromis.